„Ich lebe meine Freiheit“, sagt Jiri und lehnt sich zufrieden auf dem Sessel in der Hinz&Kunzt-Redaktion zurück – dabei hätte der Tscheche mit dem weißen Vollbart und der kurzen Mütze mit „Moin“-Schriftzug allen Grund, unzufrieden zu sein. Immerhin lebt er obdachlos auf Hamburgs Straßen, hält sich mit dem Hinz&Kunzt-Verkauf gerade so über Wasser – und hat viele Jahre seines Lebens hinter Gittern verbracht.

Geboren wurde Jiri 1967 nahe der deutschen Grenze in der Stadt Teplice als ältester von drei Brüdern. Er besucht die Schule und macht eine Ausbildung zum Mechaniker. Doch im kleinen Teplice wird es ihm zu eng. „Ich wollte in die große Stadt, etwas erleben“, erinnert er sich und grinst. Jiri findet einen Job in einem metallverarbeitenden Betrieb in Prag, wo er für einige Jahre arbeitet. Doch er gerät schnell auf die schiefe Bahn. Gemeinsam mit Bekannten begeht er kleinere Diebstähle und Einbrüche. „Ich war jung, und ich war dumm“, sagt er heute. Die Folge der jugendlichen Dummheit: Knast. Seine Haftstrafe sitzt er in einem Prager Gefängnis ab, bis das realsozialistische tschechoslowakische Regime 1989 zerfällt und von einer demokratischen Regierung abgelöst wird. Die erlässt eine Amnestie für viele Gefangene, von der auch Jiri profitiert.